Wouter Vandenbranden

Als ingenieur werkte ik 28 jaar in de industrie. In 2020 maakte ik de overstap naar keramiek, een ambacht dat me sindsdien dagelijks boeit.

Aanvankelijk autodidact, verfijnde ik mijn draaitechnieken tijdens verschillende workshops. Van meet af aan zocht ik naar aardse texturen en oppervlakken. Ruwe, grove texturen trekken me aan. Mijn werk kenmerkt zich door voortdurend onderzoek en experiment.

In 2023-2024 nam ik een sabbatjaar om mijn keramische creaties te verdiepen. Tijdens deze periode begon ik ook met het lesgeven in draaien. Sinds de zomer van 2024 concentreer ik me weer hoofdzakelijk op mijn eigen werk.

Ik creëer keramiek die de schoonheid van imperfectie omarmt. Ik voel verwantschap met de wabi-sabi-filosofie - een visie die schoonheid vindt in imperfectie en vergankelijkheid. Het gaat niet om het vermijden van fouten, maar om het omarmen van wat spontaan ontstaat, alsof de klei zelf spreekt en aangeeft wat er moet gebeuren.

De natuur is mijn belangrijkste inspiratiebron. Ik vertaal landschappen in een zacht palet van aardetinten - zachte bruintinten, gedempt zwart, wit en grijs die de sporen van de tijd weerspiegelen. Af en toe doorbreek ik deze rust met fellere accenten die de aandacht vestigen op de onderliggende structuur. Door te werken met verweerde texturen en kleuren ga ik de confrontatie aan met vergankelijkheid. Ik creëer objecten die versleten lijken en een verhaal vertellen over slijtage en tijd, terwijl ik werk met keramiek, een materiaal dat praktisch eeuwig is.

Mijn werk beweegt zich tussen draai- en bouwtechnieken. Ik zie mijn technieken niet als vaststaand, maar als een voortdurende dialoog tussen maker, materiaal en toeval. De werptechniek vormt meestal de basis, maar wordt vaak aangevuld en uitgedaagd door verdere aanpassingen.

Functionaliteit blijft voor mij een essentieel aspect van keramiek, maar niet ten koste van alles. Ik ben bereid om wat praktische bruikbaarheid op te offeren voor artistieke expressie. Een vaas hoeft niet perfect praktisch te zijn - soms is een beperkte openingsbreedte of een onverwachte hoogte juist wat het object zijn unieke karakter geeft.

Experimenteren is de kern van mijn creatieve proces. Soms gebruik ik onverwachte dragers die tijdens het bakken wegbranden - alledaagse voorwerpen die onregelmatige vormen creëren. Elke stook is een avontuur waarbij materialen hun eigen verhaal vertellen.

Voor mij is innovatie geen zoektocht naar het absoluut nieuwe, maar een subtiel spel van herschikking en nuance. Ik geloof dat niets echt origineel is - alles is al eens bedacht of gemaakt. Mijn uitdaging ligt in het herinterpreteren van bestaande elementen, het toevoegen van een persoonlijke touch die bekende vormen een andere resonantie geeft. Elk object is een nieuwe vertaling van oude verhalen, door iets toe te voegen of anders te verbinden. Mijn innovatie ligt in subtiele verschuivingen, het voorzichtig oprekken van bekende grenzen en het introduceren van net die kleine onverwachte elementen die verrassen.

Mijn keramische installaties worden begeleid door een zorgvuldig samengestelde soundtrack die de zintuiglijke ervaring versterkt. Net zoals elk keramisch object zijn eigen verhaal vertelt, creëren de muzikale lijnen een extra ervaringslaag. De geselecteerde nummers resoneren met de textuur, energie en emotie van mijn werken - een auditieve dialoog die de grenzen tussen geluid en vorm verkent, waar toeval en intentie elkaar ontmoeten.